丧葬礼简称丧礼或葬礼，是人结束了一生后，由亲属、邻里等进行哀悼，评价的仪式，同时也是殡殓祭奠的仪式。这个仪礼，既有社会习俗的特点，又有人类特有的处理死者的信仰性质。葬礼的习俗有科学依据的部分，从古代墓葬的出土考察，至少在两万年以前就已经有相当完整的葬仪了。从万年前文化遗址的墓葬看，死者尸旁放有装饰物、食品、各种原始生产生活用具，可以证明当时已经为安慰死者“灵魂”，安排死者死后生活举行的相应仪式。

我国各民族古老的葬礼，有多种类型，大部分为土葬、火葬、水葬、天葬以及它们的变异形式“悬葬”、“洞葬”、“洞穴葬”，还有先火葬后土葬、先火葬后水葬的复合类型，分别简述于下：

第一，土葬：是我国古代通用形式，古代殡葬也同样采取同样葬俗。不仅汉族以土葬为代表，古代匈奴、突厥、回族及苗族都以土葬为主要葬式。苗族中有的采取多次“复葬”方法，即一次土葬后，待棺木朽烂后再备新棺，装骨复葬，俗称“翻尸”，直到捡不出骨尸为止。瑶族中也有三年内举行复葬的习俗。回族依宗教仪礼，至今沿用土葬。

第二，火葬：在我国已传袭年久，先行于少数民族中，如《荀子·大略篇》记：“氐羌之虏也，不忧其系累也，而忧其不焚也”，正是说氐羌各死后必焚是古俗。《后汉书》也载有“羌人死则烧其尸”。《北史·突厥传》记：死者停尸于帐，子孙及亲属男女各杀羊马，陈于帐前祭之，绕帐走马七匝，指帐门，以刀割面，且哭，血泪俱流，如此者七度乃止。择日取亡者所乘马，及服用之狗，并尸俱焚之中野。谓之火葬。《南史·扶南传》也载有火葬。《隋书》中的《赤士传》、《直腊传》、《龙国传》，都是纵火焚尸的葬俗，这些外邦在我国西北、西南高原地区的佛教影响有一定关联，至今有青海土族、藏族多沿袭火葬。中原地区早在宋代就有火葬习俗成为民风，《宋史·礼志》载，有人上书建议禁止火葬，提倡收尸葬于荒闲之地，但是在绍兴二十八年，有的开明官吏提出反驳，认为“从来以火化为便，相习成风，势难遽革”，主张贫民及客族“若有死亡，姑从其便”。佛教僧侣多取火葬。

第三，水葬：我国不多见，只在康藏古俗中有用此葬法的。多是死后由喇嘛诵经，然后投入河中。水葬习俗各代力求革除，因有些盗杀案也投尸入河，不易分辨，又因河水污染，妨害居民饮用，所以逐渐不采用此法。我国沿海各省也有置棺海滩，利用涨潮冲入大海实行水葬的。

第四，天葬：又名露天葬或鸟葬、风葬。在少数民族中这种葬法较多。《隋书·契丹传》记：“父母死，以其尸置于小树之上，经三年后，乃取其骨而焚之”。《唐书·肃慎传》载：“秋冬死者，或以其尸捕貂，貂食其肉，多得之。”在青藏高原过去多有裂尸于野以饲大鹰，仪式是：人死后，覆以衣被，献以酥酒，延喇嘛念经、烘糍粑，出殡时用马驮尸至喇嘛寺、于专设的分尸只上割尸投肉以做鸟食，迷信称之为“归天”。东北地区鄂温克人用紧裹尸悬于林中风葬，西南地区有的悬棺山崖，或放置岩洞，都是天葬的演变形式。

第五，药物存尸：不属于葬法，是处理尸体的古法。埃及“木乃伊”如此，我国西藏高僧也多用此法，即以特制香料涂抹遗体，存于瓮中，俗称“肉身喇嘛”。还有用“尸盐”擦体以制“干尸”的方法。近代多用防腐剂。

第六，复合葬法：是先后采用多类型式做葬仪的。如《北史·高东传》载：“死亡葬送，掘地作坎，坐尸于中，张臂引弓佩挟鞘，无异于生，而露坎小掩”这是一种天葬与土葬相结合的类型。《北史·林邑传》说：“王死七日而葬，有岗者三日，庶人一日，皆以函盛尸，鼓舞异从，舆玉水次，积薪焚之，收其余骨。王则收金瓮中，沉之于海口，庶人以瓦，送之于江”。这是先火葬后水葬的复合类型。上边所引契丹露尸于小树上经三年再以其骨而焚之的作法，正是先天葬后火葬的类型。凡有火葬习俗的民族或地方，又多采用先火葬而后土葬的复合形式，土族、藏族多用。

在这些葬法中，火葬以其简便、科学、卫生等多种优点得到提倡，正作为新的葬俗冲击着古代迷信中那种“全尸”观念。此外，特殊的葬法都有其独具的传承的特点。贵人死后，剥藏其皮，先将肉骨放瓮中，掺以金屑，一年后再埋皮。虽属二次土葬，但处置特殊。在国际上，原始部落中还有“腹葬”类型，由亲族分食死者尸体，举行“人体圣餐礼”，以求死者的佑护。

在我国，葬礼以汉族为代表，都是从古代周礼演变而来。我国古代有“生有所养，死有所葬”的原则，把处理死者看做重大的庄严事情。在传统丧礼发展过程中，大致形成下列几项程序：

1、停尸：人死后的第一个仪式，便是把尸体安装在规定的地方。《礼记·士丧礼》载：“死于适室，帐用敛食”，如以北屋为正屋论，则死于北牖下床的一律迁到南牖下床上，停放好尸体，脱去死衣，盖上特制的敛被。现代我国广大农村仍有停尸仪礼，如北方人死于炕上，一律用木板停尸地上，东北地区甚至不准死在炕上，要在临死前迅速抬到地上准备的木板上。临死时脱死衣换“寿衣”。停尸方向多取西向，死者头部位置不得在梁下。死者裸露在外的肢体（头、手）一律用布或纸包好，死者口内多有含物，名叫含口，这是我国古代“含玉”习俗的遗留，后又多发展成含铜币，东北满族死后多口含乾隆制钱，拉祜族多含银或银元。在停尸时，有的根据宗教仪礼采取浴尸礼，同时修剪须发、指甲、裹尸。在蛟河地区，回族、朝鲜族根据自己的宗教仪礼沿袭了这种作法。

2、招魂：古代招魂仪式有专司人员，名叫“复者”，“复”是返还的意思。按古俗，招魂有前方升屋，手持寿衣呼叫，死者为男，呼名呼字，共呼三长声，以示取魂魄返归于衣，然后从后方下屋，将衣敷死者身上。近又受佛教影响，有向西方呼叫的，多为呼父母，词多为“走西方大路”，“走西南大路”之类，祝死者拜佛正果。现在拉祜族中往往要请巫师为死者招魂，用白纸人形，系于竿上，燃香烛，在死者身边举行祷告。招魂是古俗，后又多删减。

3、吊孝：丧礼的公开，首先由死者家属进行报丧，汉、满族多由死者近亲晚辈到亲族家门口“叩报丧头”，通知死讯。西南少数民族中，常用吹竹号报丧的仪式。村中死了人，用吹竹号多少声标明死者的身份。拉祜族在村中鸣火枪报丧。这都是吊丧礼的准备。亲族穿丧服，按制分成等级，设灵堂，孝男孝女守灵，举哀，朝文及宾至时都要哭灵。哭丧多为歌颂死者功德或怀念死者之情的。守灵孝子孝女，尊卑长幼有别有序，分执丧杖，俗称“哭丧棒”，江南各地有的父死用竹、母死用桐木，执杖习俗取其不忘根本的意思。来宾吊丧，主人哭拜。吊丧期间，家属亲友禁忌颇多，通常非丧事不谈，面垢禁洗，女忌脂粉，食米粥淡饭，不食菜果，以示哀恸。家里养马备车，凡金属饰具一律改换木制，彩丝改用绳，马不修剪鬃尾，吊丧是葬礼中社会往来的关键仪式。   

4、殡仪：又称“入殓”、“大殓”。有饰尸仪式，洗尸，按制更衣，入棺前先书铭，写好柩位；入棺时，下铺上盖都十分严格。有钱人家棺木外部油漆彩绘都有信仰上的意义。俗称“24孝”彩绘。尸体入棺的时辰要由家族占卜，届时守灵。后又入棺盛殓。一律由家属守在左右，抬尸时由孝子抱死者头部，盖棺盖时人们高喊死者称谓，大呼“躲钉”，父母死，殓时要等在外儿女返家后才可盖棺，妇女要等娘家父母或兄弟姊妹到来后盖棺。以此表示至亲向死者遗体的告别仪式。自古入殓时都有随葬物同时入棺的习俗，其中有的是信仰上的需要，如死者身下先放垫铜钱、银币的，或放至棺内四角，或放成七星形。布朗族为死者入殓，棺内要铺盖白布，装一小袋饭，并把生前首饰，心爱物入于棺中。佤族也有同样习俗。盛殓后，设灵堂举行奠礼，是丧葬阶段的大礼，是正式追悼亡人的社会仪礼。从迁尸入棺到宾客拜奠，都属殡仪。

5、送葬：又称下葬，是全部丧葬礼的最后程序。送葬的准备，土葬法先有掘墓破土卜告仪式，有的官宦人家生前就有营造墓室的。大多数采取死后破土掘墓。随后，古代有“清启期告于宾”的，通知亲友下葬日期的程序。送葬日辰、行别、祭品供物都有各惯习。古代祭品包括猪、羊、鱼、枣、粟等，都按制分等，祭酒也有定制。送葬行到汉族旧俗十分繁杂，官户人家从先导“打鬼”、各仪仗、僧道鼓乐，直到杠抬灵柩，孝子驾灵扛幡，孝女及亲族送灵车，浩浩荡荡。少数民族又各有不同，如僳僳族出殡，四人抬尸，无棺，尸体放在粟木杆上，男用九根，女用七根，杆上垫废布毯，用废绳系尸。随葬品男子有弩弓、刀、木碗、包谷、烟袋等都放在布袋中。女子无弓刀，有织校与针线，布朗族出殡点蜡烛四支引路，在埋葬处死者头下埋一壶洒，一杯菜，表示吃喝好了再上路的意思。拉祜族用两根木料扎成担架，抬尸埋葬，由一男子手持火把或端一火盆随带死者衣物用具送行，表示死者还象生前一样继续可以生活；下葬后，死者做面部俯卧式，侧身，手交叉，埋后平整坟头，不垒坟，在坟前焚毁死者衣物，葬后返回祭祖先。跳舞唱歌表示驱逐鬼魂。古代汉族、朝鲜族都有殡后把棺椁暂停家中，孝子守丧，居住在临时修建的屋内，三年后再出葬，这种古俗早已淘汰。

在蛟河市乌林朝鲜族乡至今还延续其本民族自己独特的葬礼。人死后，首先把原有穿的衣服脱掉，穿上新衣服。用白布包裹，用白布做成绳子（布条）捆在头、胸、腹部、大腿、脚脖子共五道。穿白布袜子、白鞋。在嘴、耳朵、鼻子装上三勺大米，然后用棉花堵上。用长2米，宽40厘米的木板做停尸板，头朝北、脚朝南。尸体一侧挂上高2米、长3米的白布做幛，挂上死者照片，在纸榜上边写,如果是父亲写“里祖考学生府君神位（父），母亲写”显祖妣孺人姓氏神位（母），兄弟写“亡兄姓公神位，是儿子“亡子姓公神位”，男对女“故显孺人姓氏神位”。然后摆桌，有水果、如苹果、梨、桔子、明太鱼、打糕，各种糕点、白条鸡等供品。父母死，儿子、儿媳、子女给父母敬酒，倒一杯酒，磕头三次，行大礼，客人来了给死去父母、客人磕二次头、拜谢。客人一般往供桌上扔钱，多少不等。

尸体在家停放期间，中午吃饭之前敬酒，儿子、儿媳、子女一一敬酒，吃完饭还要一一敬酒。出殡前，还要敬酒，摆桌要丰富些。死者尸体从窗户走，窗户框下放一空碗，将碗砸碎后，尸体才能出屋，意思是你的饭碗都没有了，快走吧。子女、直系亲属跟着尸体从窗户一起走，儿子、儿媳在先，直系亲属在后。客人从门走，女的在家不出去。火化场，坟地不让女的去。火化之前，还要摆桌，在尸体脚底下摆桌，敬酒。尸体火化前，儿女要念叨“爸爸或者妈妈我们家有火灾了，说三遍后，将尸体推进火化炉。火化后骨灰用红布装好，扔到大河去，儿女们说：“爸爸或者妈妈我们家有水灾了”。回到家后，亲属、客人吃饭、喝酒。儿女们给亲属、客人、朋友一一敬酒表示感谢。过三年之后，大办祭奠死去的父或母，再次向亲属、朋友、客人一一敬酒。有的骨灰取回来埋上，大部分是扔在河里。朝鲜族只烧香，不烧纸。

在解放前后，有钱的人家，抬着死者尸体，旁边坐着小儿子或孙子表示对老人的怀念去下葬，有人拦着不让走，死者家属摆桌，给钱，钱不给本家，这些钱用来摆桌，喝酒，边走边唱，前三步退二步，歌词的大意是死者没有路费了，要些路费。儿女、亲属们为了让老人快点下葬，只能多给钱，多给买路钱。

在人生各项仪礼中，葬礼的内容最为复杂多样，因为丧葬习俗中的社会生活成分几乎被信仰成份所淹没，一方面有对死者一生事业、贡献、社会影响的总评和追念，一方面又对死者进入信仰中另一世界表示各种祝福。从葬礼开始，所举行的各种仪式，都是信仰习俗中的仪式了。如受佛教影响，人死后举行“斋七”，第七天开斋会一次，共七次，即七七四十九天，以为这样可以超度亡灵。又说佛经认为人从死后到出生之间，亡灵有“中阴身”寻求生缘，以七日为一周期，不得生缘，更谈一七，至七七必转生。以后有“百日”、“忌辰”。人死后的仪礼，大多进入宗教的或迷信的范围，与社会关系之间的往来相去逾远了。从婴儿诞生始，社会的习俗信仰便交织在一起，经过连续不断的过渡仪礼把一生的重大阶段仪式串联起来，直到离开人间，任何人的一生都不能脱离生活仪礼的习俗。人的一生仪礼，在各民族社会文化发展当中发挥着重要的影响作用，仪礼的发展，变异或改革，对社会的进步都有直接关系。